Pronóstico:

1. San Louis Cardinals.
2. Milwakee Brewers.
3. Chicago Cubs.
4. Houston Astros.
5. Cincinnati Reds.
6. Pitsburgh Pirates.

La División Central de la Liga Nacional es una de las más interesantes, presenta varios equipos con mucho potencial, pero sólo el más consistente durante toda la temporada podrá quedarse con el banderín, y quizás habrá un par de equipos más involucrados en la pelea por el wild card.

Los Cards parecen tener el material para repetir por tercera temporada consecutiva, sin embargo no lucen tan sólidos como las dos últimas temporadas, por lo que pueden pasar un poco más de trabajo. En ofensiva perdieron a Larry Walker y a Reggie Sanders, y sus suplentes Bigbie y Encarnación no terminan de convencer. Sin embargo, un Rolen y un Edmonds saludables pueden compensar ese diferencial. La rotación perdió a Matt Morris y en su lugar contrataron al polémico Sidney Ponson, que ha tenido más problemas con la ley que salidad de calidad en los últimos 2 años. El relevo de cierre seguirá en manos de Jason Isringhousen, pero su setup será Braden Looper; quizás echen de menos a Julián Tavarez o Ray King.

A lo mejor es muy pronto para colocar a los Brewers en la pelea, los expertos esperan que este equipo explote en un par de años, pero ya en 2005 demostraron que tienen talento emergente y estuvieron en la pelea por el wild card hasta septiembre. Cuentan con una excelente rotación encabezada por Ben Sheets, que es un potencial Cy Young. Las figuras Carlos Lee y Geoff Jenkins ahora cuentan con los jóvenes J.J. Hardy, Ricky Weeks, Brady Clark y el prospectazo Prince Fielder, en lo que está llamado a ser un equipo sumamente interesante. En relevo de cierre tampoco están mal, con Derrick Turnbow, que fue toda una sorpresa en 2005, y Danny Kolb cuidándole las espaldas. Los veo disputando el Wild Card.

En un mundo ideal donde Kerry Wood y Mark Prior pudieran pasar una temporada completa sin lesionarse, los Cubs serían uno de los mejores equipos de las Grandes Ligas (Bueno, también en un mundo perfecto, Steve Bartman hubiese estado sentado dos filas más atras). Sin embargo, no había comenzado el Spring Training cuando este par ya estaba visitando a los médicos del club. La temporada para los Cubs dependerá de lo que sean capaces de hacer en ausencia de Wood y Prior; Zambrano es su mejor pieza pero más allá de este grupo, el pitcheo no es gran cosa. La ofensiva será sumamente peligrosa si Juan Pierre se embasa con facilidad, porque los bates de Aramís Ramírez y Derrek Lee probablemente seguirán repartiendo extrabases. Dependiendo de la salud de Wood y Prior, pudieran estar también luchando por el Wild Card.

Los Astros vivieron una segunda mitad de temporada espectacular en 2005; es poco probable que ese milagro se repita esta temporada. No hicieron ningún movimiento importante en el mercado, perdieron a Roger Clemens, Jeff Bagwell posiblemente se retire y Craig Biggio está un año más viejo. Claro, tienen al lanzador más consistente de las últimas temporadas como as de rotación (Oswalt), y Andy Pettitte demostró que todavía le quedan cartuchos, pero si Clemens con efectividad de 1.87 no recibió apoyo ofensivo para ganar más de 12 juegos basicamente con la misma ofensiva, imagínense lo que queda para los pitchers que sí sean humanos.

Si hay un equipo insípido en las Grandes Ligas (Aparte de los Nationals), definitivamente son los Reds. Están muy lejos de ser lo que una vez fue la Maquinaria Roja en los '70, y la única razón por la que pienso que no terminarán en el último lugar del centro, es porque tienen varios sluggers en un estadio favorable para los bateadores. Adam Dunn, Ken Griffey y Felipe López son las piezas fundamentales de la ofensiva... Si Dunn batea .270 y Griffey está sano toda la temporada podrían revivir algo del espíritu de la franquicia. Por otro lado la rotación es de las más débiles de las mayores, y el bulpen tampoco inspira confianza.

Los Piratas de Pitsburgh pueden tener una buena temporada y aún así terminar más cerca del foso que de la punta de su división. Hay talento, pero todavía no parece que se conjuguen los factores para que puedan pensar en playoffs. La rotación está encabezada por Oliver Pérez, que puede volver a su mejor forma si deja de luchar con el mobiliario del dugout; Zach Duke y Pat Maholm son dos jóvenes de los que se espera mucho en la organización, pero novatos al fin. En la ofensiva casi todo el peso recae en Jason Bay, pero la llegada de Sean Casey y Randa le aportan experiencia al equipo. Puede ser el año de explosión de José Castillo. El relevo no es gran cosa, Mike González y Dámaso Marte estarán encargados de terminar los partidos.

Próximo Pronóstico: División Este de la Liga Nacional